Fotoiniciadores: o que fazem num gel e porque é que a lâmpada importa

O que é um fotoiniciador

Um gel para unhas por curar é uma mistura líquida de monómeros e oligómeros (acrilatos e metacrilatos) que, sozinhos, demorariam imenso a reagir. O fotoiniciador é o ingrediente que muda tudo: absorve a luz da lâmpada e transforma-se em espécies muito reativas, normalmente radicais livres, que desencadeiam a polimerização. Cada radical liga-se a um monómero, este ao seguinte, e em segundos o líquido transforma-se numa rede sólida.

Um gel contém pouca quantidade de fotoiniciador, mas sem ele a lâmpada não faria nada. Por isso, quando um fotoiniciador é proibido ou substituído, o comportamento do produto debaixo da lâmpada pode mudar, mesmo que o resto da fórmula se mantenha.

As duas famílias

A química distingue dois tipos, conforme a forma como geram os radicais:

Tipo I (de clivagem). A molécula absorve a luz e parte-se em dois fragmentos, que já são os radicais. São rápidos e não precisam de outro ingrediente. É a família dominante nas unhas:

• Óxidos de acilfosfina. Absorvem na zona do violeta e do ultravioleta próximo, a das lâmpadas LED. Era aqui que estava o TPO, e é aqui que estão os seus substitutos mais comuns:
  • TPO-L, INCI Ethyl Trimethylbenzoyl Phenylphosphinate (CAS 84434-11-7).
  • BAPO, óxido de fenilbis(2,4,6-trimetilbenzoil)fosfina (CAS 162881-26-7); na lista de ingredientes pode surgir como Bis-Trimethylbenzoyl Phenylphosphine Oxide.
• Alfa-hidroxicetonas, como a 1-hidroxiciclo-hexil fenil cetona, INCI Hydroxycyclohexyl Phenyl Ketone (CAS 947-19-3). Absorvem em comprimentos de onda mais curtos, no ultravioleta, e são muitas vezes combinadas com um óxido de acilfosfina.

Tipo II (de transferência). O fotoiniciador absorve a luz mas não se parte: retira um átomo de hidrogénio a uma segunda molécula, o coiniciador (normalmente uma amina), e é esta que inicia a reação. Exemplos clássicos são a benzofenona na indústria e a canforquinona nos compósitos dentários.

É comum um produto combinar vários fotoiniciadores para cobrir uma banda de luz mais larga ou para curar melhor a superfície e o fundo.

Porquê a lâmpada do fabricante

Um fotoiniciador só funciona se absorver a luz que a lâmpada emite. As lâmpadas LED para unhas emitem numa banda estreita; as de tubos UV, numa banda mais larga. Se o espetro da lâmpada e o do fotoiniciador quase não se sobrepõem, o gel recebe energia mas não a aproveita: parece duro por fora e fica mal curado por dentro.

Por isso, a indicação do fabricante sobre a lâmpada, a potência e o tempo não é um pormenor comercial. Um produto mal curado conserva monómero livre, que é o que sensibiliza (ver alergia ao HEMA), além de durar menos.

Três efeitos que se explicam pelo fotoiniciador:

1. Camada de dispersão. O oxigénio do ar inativa os radicais à superfície. Por isso a camada exterior fica pegajosa e sem reagir, exceto em produtos formulados para o evitar. É monómero por curar e não se toca com os dedos.
2. Cores intensas e camadas grossas. Os pigmentos competem com o fotoiniciador pela luz. Uma camada grossa de cor escura pode ficar mal curada na base, mesmo com a superfície dura. Camadas finas e o tempo indicado.
3. Calor debaixo da lâmpada. A polimerização liberta calor. Uma lâmpada mais potente do que a prevista ou uma camada demasiado grossa aceleram a reação e concentram esse calor, que a cliente sente como ardor. Mais potência não significa melhor cura.

O que diz a regulamentação

Os fotoiniciadores são ingredientes cosméticos como quaisquer outros e seguem as mesmas regras.

• O TPO foi autorizado até 2025 com restrições: máximo de 5 % em sistemas de unhas artificiais e apenas para uso profissional (Regulamento (UE) 2019/831), na sequência de um parecer do comité científico europeu SCCS de 2015. Desde 1 de setembro de 2025 está proibido, também no salão. Os pormenores estão no artigo sobre o TPO.
• A proibição não se deveu a casos de dano nas unhas, mas a uma nova classificação do TPO como tóxico para a reprodução da categoria 1B. Nos termos do artigo 15.º do Regulamento 1223/2009, as substâncias CMR 1A e 1B são proibidas nos cosméticos, salvo exceção. Qualquer outro fotoiniciador pode seguir o mesmo caminho se a sua classificação mudar; por isso convém saber qual leva cada produto.
• A proibição do TPO não abrange o TPO-L nem o BAPO, que são substâncias diferentes.

Como encontrá-los no rótulo

Procure na lista de ingredientes os nomes deste artigo. Os ingredientes abaixo de 1 % podem figurar em qualquer ordem no fim da lista (artigo 19.º do Regulamento 1223/2009), pelo que a posição do fotoiniciador não indica a sua quantidade.

Para saber se um fotoiniciador está classificado como perigoso, por exemplo como sensibilizante cutâneo (advertência H317), consulte as secções 2 e 3 da ficha de dados de segurança (como lê-la).

O que perguntar ao fornecedor depois de uma reformulação

1. Que fotoiniciador leva agora o produto e a partir de que lote.
2. Que lâmpada, potência e tempo recomenda para a nova fórmula.
3. Se o produto é compatível com lâmpadas só LED, só UV ou ambas.

Se, depois de uma mudança de fórmula, o produto ficar pegajoso por dentro, levantar mais cedo ou aquecer mais, não compense com mais camadas: contacte o fabricante.