«Se não tem HEMA, não dá alergia»

O que se diz

"Este gel é HEMA free, por isso não dá alergia." "Sou alérgica ao HEMA, mas com os produtos sem HEMA não tenho problemas." Desde que o HEMA ficou restrito ao uso profissional na UE, em 2021, o "sem HEMA" aparece em rótulos e anúncios como se quisesse dizer "sem alergia".

Veredicto

Falso, tal como é dito. Tirar o HEMA tira o sensibilizante que explica mais casos no setor das unhas, e isso pode reduzir o risco. Mas não o elimina: os produtos sem HEMA são feitos com outros (met)acrilatos, que também sensibilizam, e uma pessoa já sensibilizada costuma reagir a vários deles.

O que a evidência mostra

O HEMA é o que deteta mais casos. Num estudo de onze clínicas europeias (Gonçalo e colaboradores, 2018), 136 de 18 228 doentes estudados tinham uma dermatite alérgica por acrilatos de unhas. A maioria reagiu nos testes a dois ou mais acrilatos; o HEMA foi positivo em 92,5 % dos casos, e por isso os autores propuseram incluí-lo na série básica de testes. O que é o HEMA e porque sensibiliza tanto está na ficha do ingrediente HEMA.

Quem é alérgica costuma reagir a vários. Em Amesterdão (Steunebrink e colaboradores, 2024), 50 mulheres com alergia a produtos de unhas fizeram os testes com uma série completa de (met)acrilatos. Quase todas reagiram ao HEMA, mas também a outras substâncias usadas em géis e acrílicos:

Duas dessas substâncias interessam especialmente a quem lê um rótulo "sem HEMA". O HPMA (INCI Hydroxypropyl Methacrylate), a que reagiram 46 das 50, é um dos substitutos habituais. O UDMA é declarado no rótulo como Di-HEMA Trimethylhexyl Dicarbamate: é outra molécula, embora o nome tenha "HEMA", e a UE restringiu-o ao uso profissional juntamente com o HEMA (Regulamento 2020/1682). Um produto pode ser anunciado como "sem HEMA" e contê-lo.

Os produtos sem HEMA têm outros acrilatos. Dendooven e colaboradores (2024) descreveram uma mulher com uma reação alérgica nos lábios e nas pálpebras, tão inchados que parecia um angioedema, causada por um verniz gel "vegano" e "sem HEMA" que continha acrilatos e isocianatos. Um caso não diz com que frequência acontece, mas mostra que o rótulo não protege.

O rótulo nem sempre corresponde ao conteúdo. O Instituto Finlandês de Saúde Ocupacional analisou 37 produtos de unhas (Suuronen e colaboradores, 2024): 32 continham (met)acrilatos, e em todos eles o que foi encontrado não correspondia inteiramente ao declarado. O HEMA apareceu em 20 produtos e o HPMA em 9, e muitas embalagens não os declaravam. O acrilato de isobornilo, outro sensibilizante, apareceu em 9 géis.

O que diz o guia europeu sobre alegações. As alegações dos cosméticos têm de cumprir os critérios comuns do Regulamento 655/2013, entre eles a veracidade e a honestidade. O documento técnico que aplica esses critérios, acordado pelos Estados-Membros e aplicável desde 1 de julho de 2019 (é um guia, não uma norma vinculativa), diz duas coisas que tocam diretamente neste mito:

• "Hipoalergénico" só pode ser dito de um produto concebido para minimizar o seu potencial alergénico, que evite por completo os sensibilizantes conhecidos, incluindo os classificados como sensibilizantes cutâneos segundo o Regulamento CLP. Um gel feito de (met)acrilatos, como o HEMA, classificado como sensibilizante (H317), dificilmente cumpre esse requisito.
• "Sem substâncias alergénicas ou sensibilizantes" não é aceite como alegação, porque não se pode garantir a ausência total de risco de alergia e o produto não deve dar essa impressão. O mesmo vale para "hipoalergénico": não garante a ausência de reações.

O que a evidência não mostra

• Não conhecemos estudos que comparem quantas pessoas ficam sensibilizadas com produtos com HEMA e sem HEMA. É possível que tirar o HEMA reduza os casos novos, mas isso não foi medido.
• Reagir a várias substâncias num teste não esclarece se é uma reação cruzada (o sistema imunitário confunde moléculas parecidas) ou se a pessoa ficou sensibilizada a cada uma separadamente. Também não prevê se vai reagir a um produto concreto.
• Os estudos de Amesterdão e o europeu reúnem doentes que chegaram a uma consulta de dermatologia. As suas percentagens descrevem pessoas já alérgicas, não a frequência da alergia entre as clientes.
• A análise finlandesa foi feita com produtos do mercado finlandês; não sabemos quantos correspondem aos que se vendem em Portugal.

O que fazer no salão

• Não apresente um produto sem HEMA como "próprio para alérgicas" nem como "hipoalergénico". Se um fornecedor o fizer, pergunte-lhe em que se baseia.
• Se uma cliente disser que é alérgica, pergunte-lhe se tem um diagnóstico com testes epicutâneos e a que substâncias reagiu. Sem diagnóstico, não há produto "seguro" para lhe oferecer: recomende a consulta antes de aplicar o que quer que seja. Como perguntar está na consulta inicial.
• Com um relatório que nomeia as substâncias, a cliente pode comparar a lista INCI de um produto com o relatório, mas a decisão de experimentar um produto é dela e do seu dermatologista, não do salão. E lembre-se de que o rótulo pode não dizer tudo.
• Trabalhe da mesma forma com um produto sem HEMA e com um produto com HEMA: sem produto por curar sobre a pele, com cura completa e com luvas de nitrilo trocadas assim que se sujam.
• Se é a si que surgem sintomas, mudar para produtos sem HEMA não substitui o diagnóstico: pode atrasá-lo enquanto continua em contacto com outros (met)acrilatos. O que fazer está em alergia ao HEMA.

Quando encaminhar