Allergie au HEMA : ce que c'est, comment la détecter et que faire au salon

Ce qu'est le HEMA

Le HEMA (méthacrylate de 2-hydroxyéthyle) est un petit monomère très réactif qui apporte l'adhérence aux bases, aux gels de construction, aux vernis semi-permanents et à certains primers. Il est efficace, bon marché et, en raison de sa petite taille, traverse facilement la peau. C'est pourquoi c'est l'acrylate qui provoque le plus de sensibilisations de contact dans le secteur des ongles. Ses données (INCI, CAS et classification) figurent dans la fiche ingrédient HEMA.

Une fois sensibilisée, la personne réagit à des quantités infimes et souvent à d'autres acrylates proches (réactivité croisée). Passer à un produit « HEMA free » aide, mais ne garantit rien : beaucoup de substituts sont eux aussi des acrylates.

Ce que dit la réglementation européenne

Depuis le 3 septembre 2021, le règlement (UE) 2020/1682 inscrit le HEMA et le di-HEMA TMHDC à l'annexe III du règlement cosmétique 1223/2009 : ils ne peuvent être vendus que pour un usage professionnel, et l'étiquette doit avertir qu'ils peuvent provoquer une réaction allergique. S'agissant d'un règlement européen, il s'applique directement en France, sans texte national de transposition.

En pratique, les produits contenant du HEMA destinés à « l'usage à domicile » ne sont pas légaux dans l'UE. Un salon qui travaille avec eux respecte la règle ; une cliente qui se les applique chez elle, non.

Comment elle se manifeste

• Chez la cliente : démangeaisons et desquamation autour de l'ongle, ongles qui se décollent du lit (onycholyse ; ce qui la distingue d'un décollement du produit est expliqué dans décollements et défauts d'adhérence), eczéma des paupières, du cou ou des lèvres à force de se toucher avec les mains fraîchement faites. Elle apparaît en général des semaines ou des mois après la première exposition, pas dès la première séance.
• Chez la professionnelle : eczéma au bout des doigts, surtout à l'index et au pouce de la main qui tient le pinceau, et à la face interne des avant-bras posés sur la poussière de limage. L'INRS signale aussi des asthmes liés aux méthacrylates dans la profession.

Comment se fait le diagnostic

La seule méthode fiable est celle des tests épicutanés (patch-tests) avec une batterie d'acrylates, réalisés en dermatologie. Changer de marque « pour voir si ça va mieux » retarde le diagnostic et étend la sensibilisation.

La façon de poser la question avant la première prestation est expliquée dans la consultation initiale. Si c'est vous qui avez des symptômes, parlez-en aussi au médecin du travail si vous êtes salariée.

Ce qui change dans le travail quotidien

1. Aucun contact avec la peau : le produit non polymérisé ne doit toucher ni la peau, ni la cuticule, ni les côtés. Un millimètre de marge sur tout le pourtour.
2. Polymérisation complète : la lampe doit être celle qu'indique le fabricant du produit, avec la puissance et la durée qu'il indique. Un produit mal polymérisé conserve du monomère libre, et c'est ce qui sensibilise (voir lampes UV et LED).
3. Gants en nitrile, changés dès qu'ils sont tachés. Le vinyle et le latex protègent très peu contre les acrylates ; le nitrile protège quelques minutes, pas des heures. Les études et la lecture du marquage sont dans gants et acrylates.
4. Couche de dispersion : la couche collante qui reste après la polymérisation est du monomère qui n'a pas réagi. Elle se retire au cleaner avec un coton non pelucheux, jamais avec le doigt.
5. Poussière de limage : aspiration à la table et masque FFP2 ; la poussière de produit polymérisé contient aussi des résidus irritants.
6. Fiches de données de sécurité (FDS) de chaque produit, accessibles au salon. Comment les lire : la FDS d'un produit pour ongles.

Ce qu'il ne faut pas dire à la cliente

« C'est une petite allergie, ça va passer. » Cela ne passe pas : la sensibilisation est définitive. Et elle peut, à l'avenir, compliquer des soins dentaires, des prothèses ou des pansements contenant des acrylates. Elle mérite une explication claire et une orientation vers un médecin.