« Les taches blanches sur les ongles, c'est un manque de calcium »

Ce que l'on entend

« Tu as des petites taches blanches sur les ongles : tu manques de calcium. » On l'entend depuis l'enfance, à la maison comme au salon, et cela se termine parfois par le conseil de boire du lait ou de prendre des compléments.

Verdict

Faux pour les points blancs isolés, ceux que presque tout le monde a déjà eus. La revue d'Iorizzo et collaborateurs (2022) le dit sans détour : ils n'ont aucun rapport avec la teneur en calcium ou en fer de la tablette, contrairement à la croyance populaire, et sont généralement dus à des traumatismes. D'autres taches blanches, moins fréquentes, peuvent avoir une cause générale, mais elles ont un autre aspect et ne se soignent pas en prenant du calcium de sa propre initiative.

Ce que montrent les données

Le point blanc isolé est un petit choc sur la matrice. La forme la plus fréquente de tache blanche est celle de points isolés dans la tablette, surtout chez l'enfant. Iorizzo et collaborateurs (2022) citent parmi ses causes la manucure trop énergique et l'onychophagie (se ronger les ongles). Le choc altère la tablette que la matrice fabrique à ce moment-là, et la marque apparaît des semaines plus tard, quand cette partie sort de sous le repli et avance avec l'ongle jusqu'au bord libre.

Ce n'est pas le calcium qui donne sa dureté à l'ongle. La tablette contient un peu de calcium, mais on a écarté depuis longtemps qu'il soit responsable de sa dureté : celle-ci s'explique par les ponts disulfure qui relient les fibres de kératine (Gupchup et Zatz, 1999). Une revue récente attribue la dureté surtout à ces liaisons et aux lipides de la tablette, et considère que le rôle du calcium reste discuté (Prudkin et collaborateurs, 2024).

Il existe trois types de taches blanches, qui se distinguent par deux vérifications. Iorizzo et collaborateurs (2022) les classent selon l'endroit où se trouve le blanc :

• Dans la tablette (leuconychie vraie) : points ou stries qui ne s'effacent pas quand on appuie sur l'ongle et qui avancent avec la pousse.
• Dans le lit (leuconychie apparente) : le blanc se trouve sous la tablette, pâlit à la pression et n'avance pas avec l'ongle, puisqu'il n'est pas dedans.
• En surface (pseudo-leuconychie) : des zones blanches, opaques et rugueuses, que l'on peut gratter. Les causes typiques sont une mycose superficielle et une tablette abîmée par les produits : les ongles artificiels et l'usage fréquent de dissolvants dessèchent les couches superficielles et laissent des taches blanches qui desquament (granulations de kératine). La colle cyanoacrylate peut aussi en provoquer.

Un ongle ou plusieurs. La même revue souligne qu'une tache sur un seul doigt oriente vers une cause locale à ce doigt, tandis que celles qui apparaissent sur plusieurs doigts à la fois orientent vers une cause générale.

Là où le calcium intervient vraiment. Parmi les causes des bandes blanches transversales, qui traversent l'ongle d'un bord à l'autre, Iorizzo et collaborateurs (2022) citent l'hypocalcémie sévère, une anomalie du calcium dans le sang qui est un problème médical, pas alimentaire. Prudkin et collaborateurs (2024) évoquent les carences en vitamine C, en calcium et en zinc comme causes possibles de ces bandes. Ce sont des bandes, pas des points isolés, et elles touchent en général plusieurs ongles. Les bandes blanches peuvent aussi être dues à des maladies des reins ou du foie, à des médicaments ou à une intoxication : ce n'est pas à la cliente de les traiter seule avec des compléments.

Ce que les données ne montrent pas

• Nous ne connaissons pas d'études démontrant que prendre du calcium fait disparaître les points blancs. Ils disparaissent de toute façon : ils poussent et se coupent.
• Les deux vérifications ne sont pas un diagnostic. Elles aident à décrire ce que l'on voit ; c'est le médecin qui détermine la cause d'une tache qui ne correspond pas à un choc, parfois avec des examens comme un prélèvement mycologique.
• Le rôle exact du calcium dans l'ongle n'est pas tranché : les revues divergent sur sa contribution à la dureté. Ce qui est clair, c'est que les points blancs isolés n'indiquent pas un manque de calcium.

Que faire au salon

• Regardez et posez des questions avant de recouvrir. Un point ou une strie blanche sur un ou deux ongles, lisse, qui ne s'efface pas à la pression, est en général un choc et n'empêche pas la prestation. Si la cliente pose la question, vous pouvez le lui expliquer.
• Ne repoussez pas fort à la base. La zone du repli proximal se trouve au-dessus de la matrice ; une forte pression du repousse-cuticules peut laisser exactement ces marques quelques semaines plus tard (voir anatomie de l'appareil unguéal).
• Ne recouvrez pas une tache blanche rugueuse ou poudreuse sans savoir ce que c'est : ce peut être une mycose. Si elle apparaît après une dépose, revoyez aussi la technique : « Le gel abîme l'ongle » explique ce qui abîme la surface.
• Ne conseillez pas de compléments. Ce n'est pas un conseil qui relève du salon, et les données ne l'appuient pas pour les points blancs.

Quelque chose comme ceci fonctionne en général avec la cliente :

« Ces points blancs sont presque toujours de petits chocs à la base de l'ongle, qui datent de quelques semaines. Ce n'est pas un manque de calcium. Ils sortent avec l'ongle et partent quand on le coupe. »

Quand orienter